大家谈论基础科学研究,有的时候这个名词还是有很多歧义。应该说基础科学研究是认识自然、揭示规律的研究活动,狭义来说就是我们所说的“数理化天地生”。我们现在经常把基础科学研究的内容做一些推广,它实际上也可以包括各个门类基础性的研究工作,甚至是机械、电子等领域,都可以说里面含有基础科学的内容。
但是它有一个非常重要的特质,就是它不产生直接有用的价值,基础科学研究不会给大家提供产值,不会有GDP。同时它的研究成果是公开的,研究成果可以共享合作,它是一切规律、知识、方法和技术的总结。既然是公开的,那么大家就会说“咱们别做了,让外国人去做。咱们读读文献,学会了,咱们做那种有用的,能产生价值的研究”。还有一种说,“这个事情是中央政府做的,咱们地方政府,咱们企业不做这事,咱们只做能够产生价值的事情”。
这样的认识实际上是有很大的误区,基础科学研究它指的是研究,不是学习,不是书本的学习,也不是课堂的学习。所以我们必须通过研究,自己动手来掌握人类已有的全部知识;我们必须通过研究才能掌握知识和先机;而且只有通过研究,你才能掌握创新方法。所以这不是通过书本文献的学习就可以掌握的,如果我们只是让别人(外国人)去做,我们自己就不可能掌握这个知识方法,也不可能做创新的工作。